Cada 14 de febrero, millones de personas alrededor del mundo celebran el Día de los Enamorados con flores, cartas y promesas de amor. Sin embargo, el origen de esta festividad se encuentra envuelto en diversas teorías, mitos y tradiciones que se remontan a la antigua Roma.

Algunos historiadores vinculan esta fecha con las lupercales, una celebración pagana que tenía lugar el 15 de febrero en honor al dios Fauno, también llamado Luperco. En esta festividad, los sacerdotes sacrificaban un macho cabrío y utilizaban su piel para azotar a las mujeres, en un ritual que supuestamente favorecía la fertilidad.

Otra versión sugiere que el Día de San Valentín proviene de la fiesta romana de Juno Februata, en la que los jóvenes varones participaban en un sorteo para elegir pareja temporalmente, lo que en algunas ocasiones derivaba en matrimonios duraderos.

Sin embargo, la historia más difundida sobre San Valentín se sitúa en la Roma del siglo III, durante el gobierno del emperador Claudio II el Gótico. En ese tiempo, el emperador prohibió el matrimonio entre los jóvenes, argumentando que los solteros eran mejores soldados. En desafío a esta medida, un sacerdote llamado Valentín comenzó a oficiar bodas en secreto para aquellos que deseaban casarse.

Su labor no pasó desapercibida y fue arrestado. Durante su encarcelamiento, según la leyenda, el oficial que lo custodiaba le pidió que curara la ceguera de su hija, Julia. Valentín lo hizo y, como resultado, el oficial y su familia se convirtieron al cristianismo. A pesar de este milagro, el sacerdote fue condenado a muerte y ejecutado el 14 de febrero del año 269.

Antes de morir, Valentín habría escrito una carta a Julia en la que se despedía con la frase “De tu Valentín”, lo que dio origen a la tradicional expresión anglosajona From your Valentine, utilizada en las cartas de amor. Se dice que la joven, en su honor, plantó un almendro junto a su tumba, razón por la cual este árbol simboliza el amor y la amistad duraderos.

Siglos después, San Valentín fue canonizado y, en el año 494, el papa Gelasio I estableció el 14 de febrero como el día de su conmemoración. Durante la Edad Media, la festividad adquirió un significado romántico, en parte gracias a la obra The Parlement of Foules (El Parlamento de las Aves) del poeta Geoffrey Chaucer, quien escribió sobre la elección de pareja en esta fecha.

Sin embargo, en 1969, durante el pontificado de Pablo VI y tras el Concilio Vaticano II, San Valentín fue eliminado del calendario litúrgico ante la falta de pruebas históricas sobre su existencia. Desde entonces, el 14 de febrero se dedica a los santos Cirilo y Metodio, mientras que la celebración del amor ha perdurado más por la tradición cultural y el auge del consumismo en el siglo XX.

Así, lo que comenzó como un posible rito pagano y una leyenda cristiana, se ha convertido en una de las festividades más populares en el mundo, trascendiendo su origen y consolidándose como un día dedicado al amor y la amistad.