La crisis climática sigue cobrando factura de manera acelerada y devastadora. En los últimos seis años, cinco de ellos han registrado el retroceso glaciar más rápido jamás observado, con el período 2022-2024 destacando como el más alarmante debido a la pérdida trienal de masa glaciar más grande registrada hasta ahora. Según la Organización Meteorológica Mundial (OMM) y el Servicio Mundial de Vigilancia de los Glaciares (WGMS), los llamados “hielos perpetuos” están desapareciendo a un ritmo tan acelerado que muchas regiones perderán completamente sus glaciares antes de que finalice el siglo XXI.

En todo el mundo, existen más de 275,000 glaciares que cubren aproximadamente 700,000 kilómetros cuadrados. Junto con los mantos de hielo de Groenlandia y la Antártida, estos glaciares almacenan alrededor del 70 % del agua dulce disponible en el planeta. Sin embargo, la continua pérdida de estos recursos naturales representa una amenaza crítica para cientos de millones de personas que dependen de su deshielo gradual durante los periodos más calurosos y secos del año. Este agotamiento no solo pone en riesgo el abastecimiento de agua, sino que también incrementa la probabilidad de desastres naturales como crecidas e inundaciones.

Ante la urgencia de la situación, la Asamblea General de las Naciones Unidas declaró el año 2025 como el Año Internacional de la Conservación de los Glaciares, y proclamó el 21 de marzo de cada año como el Día Mundial de los Glaciares, con el fin de generar conciencia y fomentar la protección de estos recursos vitales.

Desde que comenzaron los registros en 1975, los glaciares han perdido más de 9 billones de toneladas de hielo, según cálculos del WGMS. Michael Zemp, director del organismo, explicó que esta pérdida equivale a un bloque de hielo del tamaño de Alemania con un grosor de 25 metros, una imagen que ilustra la magnitud de la crisis.

El año 2024 fue particularmente devastador, marcando el tercer año consecutivo en el que las 19 regiones glaciares del mundo sufrieron una pérdida neta de masa. La cantidad perdida en ese año se estima en 450,000 millones de toneladas, el cuarto valor más negativo jamás registrado. Aunque el derretimiento fue menos severo en áreas como el Ártico canadiense y la periferia de Groenlandia, los glaciares de Escandinavia, Svalbard y el norte de Asia sufrieron pérdidas sin precedentes.

Un estudio reciente publicado en la revista Nature a principios de 2025, bajo la coordinación del WGMS desde la Universidad de Zúrich, destacó que entre el año 2000 y 2023 los glaciares del mundo perdieron aproximadamente el 5 % del hielo que les quedaba. Las pérdidas varían regionalmente, desde el 2 % en islas antárticas y subantárticas, hasta un alarmante 40 % en Europa Central.

Si la tendencia actual persiste, numerosos glaciares ubicados en el oeste de Canadá y Estados Unidos, Escandinavia, Europa Central, el Cáucaso, Nueva Zelanda y diversas regiones tropicales, desaparecerán antes de que termine este siglo.

El estudio también reveló que entre 2000 y 2023 la pérdida de masa glaciar ascendió a 6,542 billones de toneladas, lo cual equivale a un promedio anual de 273,000 millones de toneladas. Esta cantidad se traduce en 18 milímetros de aumento en el nivel global del mar, lo cual puede parecer un número pequeño, pero tiene un impacto devastador: cada milímetro adicional de nivel del mar expone entre 200,000 y 300,000 personas a inundaciones anuales.

Los glaciares se han convertido en el segundo factor más importante que contribuye al aumento del nivel del mar, únicamente superados por el calentamiento de los océanos. La urgencia de adoptar medidas efectivas y globales para detener esta catástrofe climática no puede ser ignorada si se quiere evitar un impacto irreversible en el planeta.